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回到家中，朵儿姐不在，查到了几家被游击将军迫害过的人家，朵儿姐挑了一家，已经上门游说去了。

谢寒梅让人把名单给自己，“我瞧瞧，也登门拜访一家。”

“东家，您都两天两夜没合眼了，铁打的人也熬不住啊，花大掌柜已经去了，您就眯一会儿，养养神也好啊。”跟着她的亲随劝慰道。谢寒梅身边跟着的人已经换了四轮，她自己却一直熬着。

谢寒梅摆摆手：“时间不等人，输赢在公堂之外，我要做的事情太多了。不要劝啦，赶紧去拿名单。”

亲随无法只能拱手退下，去书房取名单。

等回来的时候，亲随看见谢寒梅趴在桌子上，身体规律起伏，隐隐有鼾声传来。太累了！身体压迫着鼻腔，素来不打呼的谢寒梅，此时也累得打起呼噜。

亲随不忍心叫醒她，就在门边等着。他们都清楚，花果不过是谢寒梅一个雇工，即便跟着时间长，也只是雇工，更别提花大那个烂人和他婆娘那个拎不清的蠢货。谢寒梅对花朵、花果早有救命之恩，如今花果落难，谢寒梅倾尽全力相救，令他们动容。以此类比，若是他们有朝一日落难，东家也会如此相救。

亲随静静站在门外等候，却听得脚步声飞快靠近，门房过来看到亲随比了个禁声的手势，立即会意，小声凑到他耳边道：“老家贺进士来访。”

亲随抬头看了眼黑黢黢的天，“这么晚？可说了什么事？”但他也明白此时正是关键时候，哪里顾得上天色。可东家都累得睡着了，该不该叫醒呢？会不会怠慢了进士老爷？

亲随还在犹豫，听到隐约说话声的谢寒梅已经惊醒过来，问道：“出了什么事？”

亲随立刻扬声道：“东家，老家贺进士前来拜访。”

“贺广泰？请他到客厅安坐，我去后堂洗把脸。”谢寒梅绕到里间，在水盆里浇了两把冷水在脸上，彻底醒过神来，又立刻绕出去。

贺广泰进门的时候，就见谢寒梅鬓边微湿，两颊通红，眼睛里全是血丝，活似两只兔子。

“你多保重。”贺广泰脱口而出。

谢寒梅伸手做请的姿态，等他落座后自己也坐下，勉强勾了勾嘴角，“多谢关怀。不知你深夜来访，有何要事？”

“你我之间，还要如此生疏吗？”贺广泰知她忙碌疲惫，也不绕弯子，开门见山道：“果子的事情都传到老家了，我又听说了你当日飞马过大街，猜你肯定到这边来想办法，就一起过来，看能不能帮上忙。”

他干脆，谢寒梅也不做谜语人，笑道：“多谢。府学能有如今声势，多亏你帮忙。”

“果子也是我看着长大的，都是同乡，能帮一把是一把。”贺广泰说得诚恳，“等后日过堂的时候，我也会去旁听。如今我身上虽无官职，但有进士功名，也能说得上话。”

谢寒梅又谢他一回，什么“看着长大的”，贺广泰常年在外求学，花果一直在老家，他上哪儿看去？谢天谢地，贺广泰如今正处于考中进士回家展墓、祭祖的假期，总算有个身份合适的人帮腔。

感谢的话车轱辘来回说，说了几遍，两人也不好意思再说，就这样沉默着相对而坐，气氛有些尴尬。

半响，贺广泰道：“我之前说的事情，你考虑好了吗？若是你有官眷的身份，遇到这种事情，就不会如此麻烦。”

谢寒梅使出拖字诀，苦笑摇头：“是啊，不经此事，不知身份的重要。只是我如今实在忙乱，脑子里一半水、一半面，这一晃荡——一脑袋浆糊。等把果子救出来，再细细思量。”

贺广泰颔首，“不急，我还有两个月的假期，从这里乘船顺水而下，再走运河上京只需一个月。希望……算了，等果子救出来再说吧。”

谢寒梅感激得望着他，满是红血丝的眼睛里有水光闪过，千言万语只凝成两个字：“多谢。”

贺广泰看她如此疲累，不好多留，很快告辞离去。

谢寒梅坚持送他，站在门口，等马车再也看不到，才回头对亲随道：“名单呢？赶紧的！”

输赢在公堂之外。

最后一天，谢寒梅、朵儿姐和贺广泰分别守在衙门附近、码头、府学三处依江春，用力宣扬美少年反杀将军案，尽力多找一些多自家有力的证据。

但是，时间转瞬即逝，很快就到了过堂的日子。

知府大人高坐明堂，头上悬挂着“明镜高悬”的木色黑底大字匾额。

“啪——”惊堂木一拍，审案正式开始。

衙门外已经里三层、外三层围了许多人，甚至还有帮闲、跑腿、小厮挤着换班，给等在旁边酒楼、客栈的主人家回禀消息；说书人之流更是多不胜数，这都是日后的好生意；还有府学学子，这些人对花果的遭遇颇为同情，都是来声援他的。

死去的游击将军儿女年幼，将军夫人不知是为了施压，还是给知府大人脸面，亲自上堂。她身为官眷，有敕封在身，坐着。

贺广泰怕花果吃亏，以同乡的身份旁听，他当场提出，知府不好回绝。贺广泰还未授官，但有功名，站着。

花果两个衙役押到堂前，手上、脚上皆有镣铐，刚到正堂，就被两个衙役一脚踢在小腿扑倒在地，跪着。

惊堂木一响，谢寒梅就感觉自己什么都听不见了。

知府在审案、将军夫人在哭诉、花果声嘶力竭分辨什么，还有贺广泰拱手向知府大人陈述……谢寒梅等人找的证人一个接着一个上堂，将军府找的证人一个接着一个指认，围观审案的人还在一声高过一声的喧闹，仿佛他们也参与了这场审判。

明明身边如此喧闹，谢寒梅却觉得什么都听不到，她看到花果消瘦、单薄的背影，想起昨晚在牢里见他时，花果坐在脏稻草上，昂着头，头顶狭小的窗户，透出一束光，照在他身上：“我才不死！我偏活着！连阴百日，也有天晴；冬长三月，早晚打春，我要眼睁睁看着那些丧尽天良的人遭到报应，才肯闭眼。”

知府嘴唇蠕动，听不清说的什么；将军夫人骄傲得掀开幕僚，趾高气昂瞥了外面的乌合之众一眼；贺广泰着急上前两步，拱手想要进言，却被知府挥手制止；门外学子们义愤填膺，纷纷振臂高呼……

好像有声浪在耳边炸响，但却一句也入不了谢寒梅的心，她觉得自己漂浮在半空中，听不见分毫。

就在此时，一切仿佛被按下的暂停键，围堵在衙门口的众人如摩西分海一般向两边散开。两队衣着整齐的执仗人排开众人，为后方主家开路。一位留着长须、皮肤白皙、眉眼瘦长的中年人走了进来。他穿着一身常服，但只看衣料就知尊贵。

原本高坐的知府急忙整理衣冠，躬身小跑近前，深深作揖。在场所有人都矮了一截，士绅弯腰、百姓跪拜。

“都免礼吧。”

谢寒梅的听觉突然回来了，与方才的喧嚣相比，此时大堂静得落针可闻。

“谢王爷。”知府起身，恭敬垂首询问：“不知王爷驾临，有失远迎，还望恕罪……”

蜀王殿下摆摆手，“行啦，这美少年反杀将军案，都传到我耳朵里了，整个成都府沸沸扬扬，我岂能不来听一听。”

“抬起头来，让本王瞧瞧。”蜀王轻声吩咐，花果闻言抬起头来。

“老蒋也是眼神不好，不过清秀之姿……不过，这双眼睛……倒是有神采。”蜀王低头瞧了一眼，随意品评着受害人的相貌，又转头问知府：“怎么判的？”

知府支支吾吾说不出来。若是满意他之前判的，蜀王殿下就不会出面了；可让他当场改口，知府面子上绷不住。左右拿不准蜀王殿下的意思，知府更加不敢说话。

蜀王嗤笑一声，“行啦。听说此子从将军府逃脱，直奔县衙，可见对官府有信任；可他擅杀官员，不可不惩——这样吧，念在事出有因，流放三百里，以儆效尤。”

蜀王说完，环视一周，尽皆俯首，谁敢多言？

方才叫嚣着要让花果去死，要依江春关门的将军夫人亦低头垂目，恭敬温顺。

蜀王察觉人群中有人看他，转头过去，只见一双盛满火光的眼睛，直愣愣的看着他。若是面目丑陋的愚民，蜀王自然不悦；但见是一名妙龄少女，蜀王也就一笑而过了。